Este tipo de signos se caracterizan por dar algún valor o rasgo distintivo a un grafema (vocales en este caso). En el español actual hay dos tipos: la tilde diacrítica y la diéresis.
Estos signos deben escribirse sobre la vocal, sea esta minúscula o mayúscula.
Tilde diacrítica
Técnicamente, la tilde es una rayita oblicua colocada sobre una vocal. También es conocida como acento gráfico, acento ortográfico o acento agudo y su función es indicar que la sílaba en la que se encuentra la vocal tildada es tónica: la que porta el acento prosódico (relieve en la pronunciación) de la palabra.
La tilde diacrítica debe trazarse siempre de derecha a izquierda (´). No debe usarse de izquierda a derecha (`) porque en nuestro tiempo está en desuso. Cuando la tilde es de izquierda a derecha se conoce como acento grave, el cual es regular en otros idiomas como el catalán (castellà, axiò) y el francés (élève).
Función de la tilde diacrítica
La tilde cumple su función diacrítica cuando se usa para distinguir palabras formadas por la misma sucesión de letras, pero de pronunciación tónica: tú, tu, dé, de, sé, se, él, el, té, te… Esta da lugar a que palabras átonas se diferencien de las tónicas (monosílabas y polisílabas), a categorías gramaticales distintas y por lo tanto a distinto valor y significado: qué, que, cómo, como, aquél, aquel, etc.
Diéresis
También conocida como crema, tiene forma de dos puntos horizontales y se coloca sobre la vocal u. También puede colocarse sobre las otras vocales en poesía. Cuando se escribe sobre la letra i, se usan los dos puntos en lugar del punto de esta: ä, ë, ï, ö y ü.
En la actualidad, la diéresis tiene un solo uso obligatorio en el sistema ortográfico del español: el de señalar que la letra u tiene valor propio y debe pronunciarse cuando va precedida de g (ge) y seguida de e o i como en lengüeta, pingüino; a diferencia de los casos en los que no tiene valor fónico por formar parte del dígrafo gu como en guitarra, higuera o seguir.
Cuando se deriva una palabra de otra con crema, esta no hereda la diéresis si no cumple los requisitos, así se escribe ambigüedad, pero ambiguo; antigüedad, pero antiguo. Del mismo modo, se debe emplear la diéresis en en aquellas palabras derivadas de palabras que no tienen diéresis y que cumplen con los requisitos: agua (agüita), lengua (lengüeta).
En métrica, la diéresis se coloca sobre la primera vocal de un posible diptongo para obtener sílabas métricas: rüido se pronuncia ru-i-do (a diferencia de la pronunciación normal que es rui-do).
Bueno, espero que esta breve descripción de las funciones de los signos diacríticos te sea de mucha utilidad.
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